一、合同变更的概念
合同的变更有广义和狭义之分。广义的合同变更，包括合同内容的变更与合同主体的变更。合同内容的变更，是指当事人不变，合同的内容予以改变；合同主体的变更，是指合同关系保持同一性，仅改换债权人或者债务人。不论是债权人变化，还是债务人变化，都发生合同权利义务的移转，移转给新的债权人或者债务人。因此，合同主体变更的实质是合同权利义务的转移。狭义的合同变更，是指合同成立以后，尚未履行之前或尚未完全履行以前，在当事人不变的情况下合同的内容发生变化的现象。
二、合同变更的特征
合同的变更，主要包括下列特征：
①合同变更通常为当事人协商一致的结果，任何一方不得擅自变更合同。此外，合同也可基于法律的直接规定而变更，如情势变更。
②合同变更只是合同的内容发生变化，合同的主体保持不变。
③合同变更只是对原合同关系的内容作某些修改和补充，而不是对合同关系的全部变更。
④合同的变更只能发生在合同成立之后尚未完全履行之前，合同未成立，当事人之间不存在合同关系，谈不上合同变更；合同已履行，当事人之间的合同关系已消灭，也不可能变更。
⑤合同变更是使合同增加新的内容或改变合同的某些内容。合同变更仅在变更的范围内使合同原有内容消灭，而变更之外的合同内容继续有效。合同的变更一般不涉及已履行的部分，只是对未履行的部分发生效力。
