一、什么是诉讼时效？
所谓时效，就是指法律确认某种事实状态持续存在一定期间便产生一定法律效果。时效法律制度分为两种，一为取得时效，也称占有时效；二是诉讼时效。我国法律中没有取得时效的规定。
诉讼时效，是指权利人于一定期间内不行使请求人民法院保护其民事权利的请求权，就丧失该请求权的法律制度。也就是说，权利人虽然享有要求义务人履行义务的权利，但权利人应当在法律规定的期间内行使，否则权利人就丧失了该请求权。
要注意的是，诉讼时效期间届满，权利人丧失的是实体上的请求权，也就是胜诉权，但程序上的请求权并未丧失，还有权行使。也就是说，即使超过诉讼时效期间，权利人仍可以向人民法院提起诉讼，人民法院也应该受理，但如果义务人以权利人超过诉讼时效期间进行答辩，并拒绝履行义务，法院会判决权利人败诉。
设立诉讼时效法律制度的目的在于，促使权利人及时行使自己的权利，防止权利上的“睡眠者”，避免因权利人行使权利的时间过长，情势发生较大变化，法院难于审理；也防止因时日过于久远，义务人举证困难，从而产生对自己不利的法律后果。
二、交通事故人身损害赔偿诉讼时效的计算
我国《民法通则》第 136 条规定，身体受到伤害要求赔偿的，诉讼时效期间为一年。第 137 条规定：诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期间。 道路交通事故受到人身伤害，当然要适用该一年的诉讼时效规定，但是实务中许多交通事故造成的损害后过比较严重，被害人往往还在住院或者还在治疗过程中，时间已经超过一年，如果按照事故发生时作为时效起算点，许多被害人的合法权益将不能得到保护，或者虽然能得到保护但是增加了法院诉累。实务中道路交通事故的处理一般会出现以下几个时间节点，事故发生日、交警出具事故责任认定书、治疗终结之日。下面就逐一介绍。
（一）事故发生日，如果交通事故造成的损害轻微，双方能就事故责任达成一致意见，不需要交警出具事故责任认定书的，一般自事故发生日起起算一年诉讼时效。
（二）交警出具事故责任认定书。《道路交通事故处理程序》规定，自交通事故发生之日起，轻微事故 5 日内；一般事故 15 日内；重大、特大事故 20 日内，必须作出责任认定。因交通事故情节复杂不能按期作出认定的，须报上一级公安机关交通管理部门批准，按上述规定分别延长 5 日、 15 日、 20 日。事故发生后一般交警部门会在 30 日内制作《事故责任认定书》，自当事人收到《事故责任认定书》之日起，一年诉讼时效开始起算。《中华人民共和国道路交通安全法》不再要求交通事故必须要调解，当事人协商一致可以申请调解也可以单方直接向法院提起诉讼。在交警部门处理交通事故过程中，有时也会进行调解，如调解不成交警部门会出具《交通事故损害赔偿调解终结书》，当事人自受到该终结书之日起，一年诉讼时效也可以开始起算。
（三）治疗终结之日。治疗终结是一个医学概念，在临床医学上一般认为损伤后病理变化经临床治疗后得到完全和部分恢复并维持稳定的时期算是治疗终结。针对每一个具体的损伤，什么情形、什么时间属于医疗终结，医学上并没有规定具体的时间，而法律上就更无规定了，因此，以治疗终结之日起算时效期间，无法界定具体时间。实务中法院一般会以伤残评定之日作为诉讼时效的起算时间之一。但是伤残评定之日虽然以确定，但是有些受害人有内固定手术，在伤残评定时尚未进行二次手术，诉讼时效又该如何确定？，实务中还存在以二次手术终结时间作为诉讼时效的起算时间的情况。
我国民事诉讼法规定了诉讼时效的中断，每一个时间节点的出现都是当事人主张权利的一种体现，诉讼时效中断，时效重新计算。对于道路交通事故中出现的以上几个时间节点，实务中一般以最后出现的时间节点作为诉讼时效起算的最终时间。
