一、什么是遗嘱
所谓遗嘱是指遗嘱人生前在法律允许的范围内，按照法律规定的方式对其遗产或其他事务所作的个人处分，并于遗嘱人死亡时发生效力的法律行为。遗嘱共有以下几个特征：
1、遗嘱是单方法律行为，即遗嘱是基于遗嘱人单方面的意思表示即可发生预期法律后果的法律行为。
2、遗嘱人必须具备完全民事行为能力，限制行为能力人和无民事行为能力人不具有遗嘱能力，不能设立遗嘱。
3、设立遗嘱不能进行代理。遗嘱的内容必须是遗嘱人的真实意思表示，应由遗嘱人本人亲自作出，不能由他人代理。如是代书遗嘱，也必须由本人在遗嘱上签名，并要有两个以上见证人在场见证。
4、遗嘱是要式法律行为。一般情况下，遗嘱必须是书面的，只有在遗嘱人生命垂危或者在其他紧急情况下，才能采用口头形式，而且要求有两个以上的见证人在场见证，危急情况解除后，遗嘱人能够以书面形式或录音形式立遗嘱的，所立口头遗嘱因此失效。
5、遗嘱是遗嘱人死亡时才发生法律效力的行为。因为遗嘱是遗嘱人生前以遗嘱方式对其死亡后的财产归属问题所作的处分，死亡前还可以加以变更、撤销，所以，遗嘱必须以遗嘱人的死亡作为生效的条件。
二、遗嘱的效力应该如何确定
遗嘱是遗嘱人生前按照法定的方式处分个人财产或其他事务，并在其死亡后生效的法律行为。在现实生活中，经常会发生一个遗嘱人立有数份在内容上不同的遗嘱的现象，这时应区别情况确定各个遗嘱的效力：
首先，要对各个遗嘱的合法性进行审查，看其是否全部无效或部分无效。遗嘱被确认为全部无效后，全部遗产按法定继承方式处理。法定继承人为争夺遗产而伪造、篡改遗嘱情节严重的，丧失继承权，其应继承份额由其他法定继承人继承；如果没有其他法定继承人继承的，则该财产归国家或集体所有。遗嘱被确认为部分无效后，如果无效部分所涉及的财产属于国家、集体或者他人的，仍为原所有人所有；如果无效部分属于遗产，则该部分遗产按法定继承方式继承；其他有效部分仍按遗嘱继承。
其次，如果有两个以上均为有效的遗嘱，其遗嘱内容不相抵触的，则各个遗嘱分别发生其效力，遗嘱执行人应按各个遗嘱内容执行。
第三，如果两个以上有效遗嘱的内容互相抵触，则应视不同情况区别对待。
（1）如果遗嘱人立有两个或两个以上的自书、代书、录音、口头遗嘱，或者两个以上的公证遗嘱，在这种情况下，按照《继承法》第20条第2款“立有数份遗嘱，内容相抵触的，以最后的遗嘱为准”的规定处理。
（2）如果公证遗嘱与一般遗嘱内容相抵触的，以公证遗嘱内容为准。
《继承法》第20条第3款规定：“自书、代书、录音、口头遗嘱，不得撤销、变更公证遗嘱。”为什么公证遗嘱具有高于其他遗嘱的法律效力呢？这是因为，公证员代表国家行使证明权，其所办理的遗嘱公证，具有真实、可靠、方式严格、证明力强的特点，可以有效杜绝继承人、代书人、见证人和其他利害关系人对遗嘱内容进行伪造和篡改，具有无可争执的真实性、合法性和可靠的证据性；
同时，从遗嘱人的角度讲，代书等其他形式的遗嘱与公证遗嘱相比，要件松散，易于被人伪造和篡改，如果允许其变更、撤销经过公证的遗嘱，会使遗嘱人产生不安全感，担心他人以自己的名义伪造遗嘱来否定公证遗嘱的效力。
