年关将至，47岁的茹军愈发忙活了，自从两年前他独立研发的炭石工艺画获得国家发明专利以来，已有越来越多的陌生人登门求画。去年，茹军和朋友们一起注册了炭石画公司。作为管理者和公司内唯一的制作者，他忙得不可开交。
茹军是阳城县凤城镇坪头村人，从小喜爱书法绘画。18岁毕业后，他进入阳城工艺美术厂，跟随厂里的老师傅学习画花鸟虫鱼、山水人物等。21岁时，茹军进入阳城电厂上班，一干就是20多年。“在电厂时，除去工作，就是玩根雕和石头。”茹军回忆，那时每到周末，他就约上厂里的三五工友，一起到附近的山上、河滩闲逛。闲逛时，映入眼帘的美景，他总暗暗记在脑中，想着如何将其表现出来。刚开始，茹军沉迷于根雕的制作，经常四处寻找适合雕刻的树根。后来，因为好的树根难寻，加上雕刻比较耗费时间，他的工作又比较忙，所以把兴趣转向了收集奇石。有一次，茹军从阳城一路向西，向电厂请假一个多月，沿途收集石头，最终抵达兰州，由于石头太多，无法携带，只得托运回去。
“旅行中，我不仅收获了很多奇石，更重要的是，那么多的美景，给了我艺术创作的灵感。2009年，我从电厂下岗，有了更多的精力和时间投入创作。”下岗后的一段时间，茹军依然到处寻找奇石怪石，同时也在试图寻找别具一格的创作方法。那时，他发现市场上出售的工艺字画价格昂贵且没什么特色，一次偶然的机会，他看到煤炭碎末在阳光下闪闪发光，灵机一动，心想，既然有人可以用谷物作画，那为什么不能用本地盛产的煤炭来作画呢？谷物易腐烂，不易长时间保存，而如果可以以煤炭为原料，就地取材，不仅成本低廉，而且极具地方特色，兴许会大受欢迎。
2010年整整一年，茹军闭门不出，在家中苦苦研发炭石画。刚开始制作时，由于炭石研磨不好，弄出来的颗粒很不均匀，加上市面上的胶水粘性不够，无法把炭石颗粒完全固定，总会掉下来，让他苦恼不已。但他知难而上，一次次对炭石原料和胶水进行实验，几乎跑遍了阳城附近的所有煤矿，用尽网上能找到的所有牌子的胶水，终于做出了让他满意的画作。
茹军的第一幅炭石作品是《拼搏》，这也是他2010年唯一的一幅字。《拼搏》的首批参观者是茹军的朋友和邻居，大家对这种以煤炭和石头为原料的工艺品感到十分新奇。有位朋友看到了其中蕴含的市场潜力，劝他再接再厉，多制作一些投放市场。2011年和2012年两年时间，茹军制作出300多幅炭石字画，并全都售卖出去。“最让我感到开心的是，很多朋友买去送人，结果那人又返回来另买一幅拿去送人。”茹军笑着说，越来越多的陌生人经熟人介绍前去购买，无疑是对他很大的肯定。2013年7月，阳城举办了民间工艺展览，茹军专门制作了一幅《皇城相府全景图》，这幅作品长2.6米，宽1.5米，足足花费了他近三个月的时间。目前该画被阳城县文化局收藏。
“煤炭作为山西的一大特产，一直以来在很多外省人的心中都是比较单一的印象。”茹军说，作为一个山西人，他希望可以将自己的公司做大做强，将炭石字画推广出去，使其成为山西的一张新名片，从而改变很多人对山西对煤炭的印象。
