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收养制度是指公民依法领养他人子女为自己子女，从而在收养人与被收养人之间建立拟制血亲关系的法律制度。领养人为养父母，被领养人为养子女。收养作为一种特殊的法律关系，具有以下四个特征：

1）收养是一种法律行为，因此收养必须符合法律规定的法定要件，否则不发生法律效力，不受法律保护；

2）收养关系成立后，收养人与被收养人之间产生父母子女间的权利义务关系，同时，被收养人与亲生父母之间的权利义务关系解除；

3）收养不能发生在直系血亲之间，这主要是防止亲属身份发生重叠、错辈的现象；

4）收养关系是一种拟制血液关系，与自然血亲关系不同的是，收养关系可以依法解除。